清朝光绪年间，山东有个知县叫周文甫，为官清廉，断案如神，百姓都叫他"周青天"。
周文甫出身江南寒门，靠十余年苦读取得贡生功名，经吏部选派，远赴山东鲁西某小县任职。贡生出仕，在清代本就是一条窄路，比进士低一等，在官场中既无根基，也少庇护，想往上走，全靠自己站得住脚。
周文甫到任的时候，正值光绪年间。那些年山东的日子不好过。光绪元年至四年，北方爆发了一场席卷直隶、山东、河南、山西、陕西五省的大旱，史称"丁戊奇荒"，山东全省该年收成不足三成，各地灾民或逃荒、或卖儿鬻女，死伤不计其数。
即便旱灾稍退，黄河又多次在鲁西北决口，光绪八年济南等地决口漫溢，农田再度被淹。
清代山东有两百余年都在经历旱灾，蝗灾也多达一百三十余次，这片土地上的百姓，几乎是在天灾与官府的双重重压下挣扎求活。
偏偏在这时候，县衙还要从灾民身上再刮一层皮。
清代县衙有一套公开运行的陋规体系，百姓若要递状纸告状，从进门开始就得交钱：挂号费、传呈费、买批费、铺堂费……
逐项算下来，一场官司没打完，家底先去了一半。那些衙役，年俸不过三到十二两银子，一天的工钱连顿饭都勉强，所以根本没人指望靠薪水过活，全靠这些陋规补贴。
有的衙役一年从陋规里捞几千两银子，远超正途官员的收入。这套规矩上上下下心知肚明，从嘉庆到道光，朝廷屡次下令整顿裁汰，却收效甚微。
周文甫上任第一天，就把这条规矩砍掉了。
周文甫直接在县衙门口贴出告示，明告百姓：告状不收任何费用，随时可入衙申诉。县衙门房当日就有人向他暗示，这规矩废了，下面那些差役的日子没法过。
周文甫没理会，当场将违规索钱的门吏革职。那一天，衙门里安静得异常，所有人都在打量这个新来的外乡人究竟几斤几两。
周文甫处理讼案，从不拖压。清代衙门积压案件是常态，知县们往往为了维护官场人脉、保全自身，明知是冤案也搁置不办。
曾有学者研究晚清官员杜凤治留下的日记，字里行间揭示了那个时代判案的真实生态：知县袒护士绅，积案堆叠，百姓有冤无处申，久而久之也就认命了。
当地有一户贫苦农家，祖宅被世袭乡绅霸占，案子在县衙压了整整三年，前后两任知县都收了乡绅的钱，每次上告都被驳回。
周文甫接案后，乡绅一如既往地托人送来银票，周文甫直接不予理会，调出县衙存档的百年地契，挨个走访十余位乡里老人，三天之内做出判决，勒令乡绅归还祖宅，并依大清律例予以惩处。
乡绅显然没料到这一结果。
山东蝗灾来袭的那年，县衙里有差役打算借着灾情增设苛捐杂税，说是贴补公用。周文甫当场怒斥，明令所有差役只能按朝廷规制行事，多收百姓一文钱，立即革职查办。
周文甫自己也没有余粮，全年官俸悉数拿出采购粮种分发给受灾农户，自己一家每日只吃两顿粗粮，连咸菜都定量取用。
这样的事情，换一个人做，要么撑不了多久，要么被官场磨平了棱角。
清代知县的俸银每年不过四五十两，根本不够养活一整套衙门的人马，所以州县官靠耗羡补贴的做法，从雍正推行"养廉银"以来，名义上是制度设计，实际上越到晚清越形同虚设。
到光绪年间，不从灰色收入里捞钱的州县官，几乎凤毛麟角。
周文甫偏偏就是那个例外，自然成了所有人眼中的异类。
当地官僚集团与豪强联手，向山东巡抚上书弹劾周文甫，措辞是"行事偏执，扰乱官场规制"。
弹劾并非针对个人恩怨，背后是一整条被周文甫破坏了的利益链，门房的告状费没了，差役的苛捐没了，乡绅的官场庇护没了，动的是所有人的饭碗。
百姓却看得清楚。自发有人送来自家种的粮食和缝制的衣物，都被周文甫一一婉拒，只收下了百姓亲手做的布鞋，留着自己穿。
"周青天"三个字，不是文人捧出来的，不是官府表彰的，是那些走投无路才进县衙递状纸的普通人，一口一口传出来的。
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